Vermeer: Mädchen, einen Brief lesend: Vollständiger kunsthistorischer Leitfaden – Der verborgene Amor nach 300 Jahren enthüllt

Zuletzt aktualisiert: Mai 2026 · Von Stanislav Arnautov · Berlin

Johannes Vermeer (Delft, 1632 – Delft, 1675) malte das Mädchen lesend am offenen Fenster um 1657–59, als er 25–27 Jahre alt war und sich in seiner frühen Schaffensperiode befand. Das Werk ist Öl auf Leinwand, 83 × 64,5 cm. Die Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden (Teil der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden) besitzt es seit 1742, als August III. von Sachsen es durch seinen Agenten in Paris als ein Rembrandt zugeschriebenes Werk erwarb – nicht Vermeer, dessen Ruf sich noch nicht etabliert hatte. Das Gemälde wurde im 19. Jahrhundert Vermeer zugeschrieben. Im Jahr 2021 schloss die Gemäldegalerie eine Restaurierung des Gemäldes ab, die ein verstecktes Amor-Gemälde an der Rückwand des dargestellten Zimmers enthüllte – eine Figur, die etwa 300 Jahre lang unter Farbschichten (nicht von Vermeer) verborgen war. DeckArts reproduziert das Mädchen lesend auf kanadischem Ahorn der Güteklasse A ab etwa 140 $, Versand aus Berlin.

Der verborgene Amor: Was unter 300 Jahren Farbe gefunden wurde

Die 1979 durchgeführte Röntgenuntersuchung des Gemäldes Mädchen lesend am offenen Fenster identifizierte erstmals eine Amor-Figur an der Rückwand des dargestellten Raumes, die unter einer Farbschicht verborgen war. Die Farbe, die den Amor bedeckte, wurde lange Zeit als eine Übermalung von Vermeer selbst angenommen – eine kompositorische Überarbeitung, die er selbst vornahm. Die Restaurierung von 2021, geleitet von Uta Neidhardt von der Gemäldegalerie Dresden, überprüfte diese Annahme mit neuen technischen Methoden und stellte fest, dass die den Amor verdeckende Farbe nicht aus Vermeers Werkstatt stammte: Es handelte sich um eine spätere Ergänzung, die nach Vermeers Tod angebracht wurde, wahrscheinlich im 18. Jahrhundert von einem Restaurator oder einem späteren Besitzer, der die Komposition ohne den Amor bevorzugte. Vermeer hatte den Amor selbst gemalt und sichtbar gelassen; jemand anderes übermalte ihn später.

Der Amor, nun wieder sichtbar, ist ein Gemälde im Gemälde, das Amor (den römischen Gott der Liebe) mit einem Brief darstellt – derselbe Typ von Brief, den das Mädchen im Vordergrund liest. Der Brief des Amors ist ein kompositorischer Kommentar zum Brief des Mädchens: Beide Figuren halten einen Brief; beide sind in dessen Inhalt vertieft; die Anwesenheit des Amors an der Rückwand identifiziert den Inhalt des Briefes, den das Mädchen liest, als Liebesbrief. Mit dem sichtbaren Amor ist die Bedeutung des Gemäldes weniger zweideutig: Es ist eine Darstellung einer Frau, die einen Liebesbrief liest, in einem Raum, dessen Rückwanddekoration die Handlung kommentiert. Ohne den Amor (wie das Gemälde 300 Jahre lang wahrgenommen wurde) ist der Inhalt des Briefes unspezifiziert, und die Szene ist allgemeiner häuslich.

Wer hat den Amor übermalt? Vermeer selbst – oder jemand anderes?

Das bedeutendste Ergebnis der Restaurierung von 2021 war die Feststellung, dass die den Amor verbergende Übermalung nach Vermeers Tod angebracht wurde – nicht von Vermeer selbst als kompositorische Überarbeitung. Die Beweise: Das Bindemittel und die Pigmentzusammensetzung der Übermalung stimmen nicht mit Vermeers Atelierpraxis überein und sind konsistent mit den Restaurierungstechniken des 18. Jahrhunderts. Dies bedeutet, dass ein bedeutendes kanonisches Werk von Vermeer etwa 300 Jahre lang in einer anderen Form wahrgenommen wurde als der von Vermeer vollendeten – ohne den Amor, den Vermeer speziell gemalt und in der endgültigen Komposition beibehalten hatte. Die Restaurierung von 2021 entfernte die Übermalung und stellte das Gemälde zum ersten Mal seit dem 18. Jahrhundert in Vermeers ursprünglichen, vollendeten Zustand wieder her. Das Mädchen liest nun ihren Liebesbrief in einem Zimmer, wo ein gemalter Amor mit einem Brief ihre Tätigkeit von der Rückwand aus kommentiert.

Der Brief: Was liest sie?

Der Brief in den Händen des Mädchens ist eine schriftliche Mitteilung, deren Inhalt von Vermeer in keiner dokumentarischen Aufzeichnung spezifiziert ist. Mit dem nun restaurierten Amor besteht wissenschaftlicher Konsens darüber, dass es sich um einen Liebesbrief handelt – einen Brief von einem abwesenden Liebhaber, wahrscheinlich einem Mann, der auf einer Handels- oder Militärreise ist. Diese Interpretation wird unterstützt durch: den restaurierten Amor an der Rückwand (Amor hält einen Brief und identifiziert den Brieftyp); den vertieften, privaten Ausdruck des Mädchens (sie ist völlig in die Welt des Briefes versunken, sich der Anwesenheit des Betrachters nicht bewusst); und die Genretradition der Delfter Interieurmalerei, in der Briefe häufig romantische oder erotische Inhalte zwischen abwesenden Parteien tragen.

Die Figur, die in Vermeers Werk Briefe liest, ist ein wiederkehrendes Motiv: Er malte mindestens fünf Werke, die Figuren beim Lesen oder Schreiben von Briefen darstellen (Mädchen lesend, Frau einen Brief lesend, Frau einen Brief schreibend, Frau einen Brief schreibend mit ihrer Magd, Dame schreibend). Der Brief – eine private schriftliche Kommunikation zwischen abwesenden Parteien – war die intimste Form der Fernverbindung im Delft des 17. Jahrhunderts. Vermeers wiederholte Rückkehr zu diesem Thema deutet auf ein anhaltendes Interesse am spezifischen psychologischen Zustand der Vertiefung in schriftliche Kommunikation von einer abwesenden Person hin.

Vermeers Licht: Das offene Fenster und nach Norden ausgerichtete Räume

Das offene Fenster oben links in der Komposition ist die primäre Lichtquelle des Gemäldes: Diffuses, kühles, natürliches Licht dringt von links herein und fällt auf das Gesicht des Mädchens und den Brief in ihren Händen, wodurch die spezifische Qualität des holländischen Innenraumtageslichts entsteht, das Vermeers Markenzeichen ist. Das Fenster ist nicht in seiner vollen Ausdehnung sichtbar – nur sein unterer Abschnitt und der zur Seite gezogene Vorhang sind dargestellt. Das Licht, das es einlässt, ist kühl und diffus statt direkter Sonneneinstrahlung: die Qualität von nach Norden ausgerichtetem oder bewölktem Tageslicht in Delft, das eine gleichmäßige, schattenfreie Beleuchtung liefert, anstatt des schräg einfallenden gerichteten Lichts von nach Süden ausgerichteten Räumen.

Vermeers Atelier in Delft wurde von zeitgenössischen Quellen mit nach Norden ausgerichteten Fenstern dokumentiert – die bevorzugte Ausrichtung für Maler, da das nach Norden ausgerichtete Licht den ganzen Tag über konstant ist (nicht dem wechselnden Winkel direkter Sonneneinstrahlung unterliegt). Die spezifische Lichtqualität im Mädchen lesend am offenen Fenster – kühl, diffus, von oben links kommend, gleichmäßig über die dargestellte Szene fallend – ist die spezifische Qualität von Vermeers Atelierlicht, das vom Leben beobachtet und mit außergewöhnlicher Genauigkeit in Farbe umgesetzt wurde. Unter warmem LED-Licht bei 2700K auf kanadischem Ahorn wirkt diese kühle natürliche Lichtqualität im Kontrast zur warmen Ahornmaserung als Kühl-gegen-Warm-Entsprechung: Vermeers kühles natürliches Licht auf warmem organischem Untergrund.

Gemäldegalerie Dresden: Wie Vermeer nach Sachsen kam

Die Gemäldegalerie Dresden – offiziell die Gemäldegalerie Alte Meister – erwarb das Mädchen lesend am offenen Fenster 1742, als August III. von Sachsen (Kurfürst von Sachsen und König von Polen) über seinen Hofagenten Raymond Le Plat eine Sammlung von 100 Gemälden in Paris kaufte. Die Sammlung enthielt Werke, die damals verschiedenen nordeuropäischen Meistern zugeschrieben wurden; das Mädchen lesend am offenen Fenster wurde im Inventar des Kaufs von 1742 als ein Werk von „un de ses Disciples“ (einem von Rembrandts Schülern) aufgeführt – nicht Vermeer, dessen Name erst im 19. Jahrhundert mit dem Werk in Verbindung gebracht wurde. Die Sammlung ging am 25. Februar 1742 in die Gemäldegalerie über. Das Mädchen lesend am offenen Fenster ist seit seiner korrekten Zuschreibung zu Vermeer eine der bedeutendsten Besitzungen der Gemäldegalerie und gehört zu den fünf meistbesuchten Werken in der Sammlung des Museums.

35 Gemälde: Warum Vermeer so langsam produzierte

Vermeer schuf in einer 25-jährigen Karriere etwa 35 bekannte Gemälde – etwa 1,4 Gemälde pro Jahr. Der Grund für diese langsame Produktionsrate ist nicht vollständig geklärt, umfasst aber mehrere dokumentierte Faktoren: die technischen Anforderungen seiner Lasurtechnik (mehrere dünne, transparente Ölschichten, die zwischen den Anwendungen Trocknungszeit benötigten); die Kosten und die begrenzte Verfügbarkeit seines teuersten Pigments, Lapislazuli; die Anforderungen seines häuslichen Lebens (er hatte 15 Kinder, von denen 11 das Erwachsenenalter erreichten); und die Möglichkeit, die von Tim Jenison und anderen vorgeschlagen wurde, dass er optische Hilfsmittel wie eine Camera Obscura verwendete. Das Mädchen lesend am offenen Fenster ist ein frühes Werk – seine Komposition ist räumlich weniger komplex als seine reifen Meisterwerke – zeigt aber bereits die charakteristischen Vermeer-Qualitäten: vertiefte Figur, nach Norden gerichtetes Fensterlicht, häusliches Interieur, die psychologische Spezifik privater menschlicher Aktivität.

DeckArts

Vermeer – Mädchen lesend am offenen Fenster (ca. 140 $)

um 1657–59, Öl auf Leinwand, 83 × 64,5 cm, Gemäldegalerie Dresden. Restaurierung 2021 enthüllte: Amor mit einem Brief an der Rückwand, verborgen unter Übermalung aus dem 18. Jahrhundert (nicht Vermeer). Amor ändert die Bedeutung: Der Brief ist ein Liebesbrief. Auf kanadischem Ahorn ab ca. 140 $.

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FAQ

Was ist in Vermeers Mädchen lesend am offenen Fenster verborgen?

Vermeers Mädchen lesend am offenen Fenster (um 1657–59, Gemäldegalerie Dresden) enthielt ein verstecktes Amor-Gemälde an der Rückwand des dargestellten Raumes, das etwa 300 Jahre lang unter Schichten von Übermalung aus dem 18. Jahrhundert (nicht von Vermeer) verborgen war. Röntgenuntersuchungen identifizierten es erstmals 1979; die Restaurierung 2021 durch Uta Neidhardt bestätigte, dass die Übermalung nach Vermeers Tod angebracht wurde, und entfernte sie. Der Amor hält einen Brief – derselben Art von Brief, den das Mädchen liest – und identifiziert ihn als Liebesbrief. Die Bedeutung des Gemäldes ändert sich mit dem sichtbaren Amor: Es ist nun deutlich eine Szene einer Frau, die einen Liebesbrief in einem Raum liest, der mit einem Amor verziert ist.

Wo befindet sich Vermeers Mädchen lesend am offenen Fenster?

Vermeers Mädchen lesend am offenen Fenster (um 1657–59, Öl auf Leinwand, 83 × 64,5 cm) befindet sich in der Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden, Deutschland (Teil der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden), wo es seit 1742 ist, als August III. von Sachsen es in Paris als ein Werk aus Rembrandts Umkreis erwarb. Es wurde im 19. Jahrhundert korrekt Vermeer zugeschrieben. DeckArts reproduziert es auf kanadischem Ahorn ab ca. 140 $, Versand aus Berlin.

Zusammenfassung des Artikels

Vermeer (Delft 1632–1675, ~35 Gemälde, ~1,4/Jahr) malte Mädchen lesend am offenen Fenster (um 1657–59, Öl auf Leinwand, 83 × 64,5 cm). Gemäldegalerie Alte Meister Dresden seit 1742 (von August III. von Sachsen als „Rembrandt-Schüler“ in Paris gekauft). Restaurierung 2021 (Uta Neidhardt, Gemäldegalerie): Amor mit Brief an der Rückwand enthüllt – Übermalung wurde NACH Vermeers Tod angebracht (18. Jahrhundert, keine Vermeersche Überarbeitung), bestätigt durch Material- und Pigmentanalyse. Amor ändert die Bedeutung: Brief = Liebesbrief. Röntgenbild identifizierte Amor erstmals 1979. Nach Norden gerichtetes Fensterlicht: kühl, diffus, konstant – Vermeers dokumentierte Atelierausrichtung. 35 Gemälde in 25 Jahren: Kosten für Lapislazuli, Lasurtechnik, 15 Kinder (11 überlebten), mögliche optische Hilfsmittel. DeckArts ab ca. 140 $. Kanadischer Ahorn. UV-Archivqualität 100+ Jahre. Berlin. 30 Tage Rückgaberecht.

Über den Autor

Stanislav Arnautov ist der Gründer von DeckArts und ein Creative Director, ursprünglich aus der Ukraine, jetzt in Berlin ansässig.