Bruegel Turm zu Babel: Kompletter Kunstgeschichtsführer – Das Kolosseum in Babylon

Zuletzt aktualisiert: Mai 2026 · Von Stanislav Arnautov · Berlin

Pieter Bruegel der Ältere (Breda oder Breugel, Niederlande, ca. 1525/30 – Brüssel, 1569) malte den Turm zu Babel um 1563, als er etwa 35–38 Jahre alt war und auf dem Höhepunkt seiner Antwerpener Karriere stand. Das Gemälde ist Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm. Das Kunsthistorische Museum Wien besitzt es seit 1594, als es unter Rudolf II. in die Habsburgische Sammlung gelangte. Bruegel malte drei Versionen des Turm-zu-Babel-Motivs; zwei sind erhalten (die Wiener Version und eine kleinere Version, die sich heute im Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam befindet, 59,9 × 74,6 cm). DeckArts reproduziert den Turm zu Babel auf kanadischem Ahorn der Güteklasse A ab ca. 140 $, Versand aus Berlin.

Genesis 11: Die biblische Quelle und ihre 29 Worte

Die Erzählung vom Turm zu Babel in Genesis 11,1–9 gehört zu den komprimiertesten Ursprungsgeschichten in der hebräischen Bibel: 9 Verse, etwa 200 Wörter in englischer Übersetzung, die den gesamten Erzählbogen vom Bauprojekt bis zu seiner göttlichen Unterbrechung und der Zerstreuung der Menschheit abdecken. Der spezifische Inhalt: Die ganze Erde hatte eine Sprache; die Menschen wanderten nach Schinar (eine Region Mesopotamiens) aus; sie beschlossen, eine Stadt und einen Turm zu bauen, dessen Spitze in den Himmel reichen sollte, um sich einen Namen zu machen und nicht zerstreut zu werden; Gott beobachtete das Projekt und kam zu dem Schluss, dass die Menschen mit einer Sprache und einem Ziel alles erreichen könnten; Gott verwirrte ihre Sprache, so dass sie sich nicht verstehen konnten; und die Menschen wurden über die ganze Erde zerstreut. Die Erzählung bietet keine physische Beschreibung des Turms, keinen spezifischen Ort innerhalb von Schinar, keine architektonischen Details und keine Angabe, wie weit der Bau vor der göttlichen Unterbrechung fortgeschritten war.

Bruegel erfand den gesamten architektonischen und räumlichen Inhalt seines Turms zu Babel aus seinem eigenen Wissen, seiner Vorstellungskraft und seinen architektonischen Beobachtungen. Der biblische Text gab ihm nur: einen Turm, eine mesopotamische Ebene, ein unvollständig gebautes Bauwerk und eine theologische Prämisse (menschlicher Ehrgeiz versus göttliche Autorität). Alles andere – der spiralförmige Bauablauf, der Hafen im Vordergrund, die spezifischen architektonischen Details der unteren Ebenen, die Wolkenschicht, die der Turm durchdringt – ist Bruegels Erfindung.

Der Kolosseum-Verweis: Bruegels Rom-Besuch 1552

Das spezifische architektonische Vorbild für Bruegels Turm zu Babel ist das Flavische Amphitheater in Rom – das Kolosseum (eingeweiht 80 n. Chr., 188 × 156 Meter an der Basis, 48,5 Meter hoch). Bruegel besuchte Rom 1552 während der italienischen Reise flämischer Künstler und fertigte umfangreiche Zeichnungen römischer Altertümer an. Die spezifischen architektonischen Merkmale des Kolosseums erscheinen direkt im Turm zu Babel: die wiederholten Bogenöffnungen auf mehreren Ebenen, die wechselnden dorischen-ionischen-korinthischen Ordnungen über aufeinanderfolgende Stockwerke und der insgesamt kreisförmige Grundriss mit progressiv zurückweichenden Ebenen. Bruegel entlehnte nicht einfach das Aussehen des Kolosseums; er verstand seine strukturelle Logik und übersetzte sie in einen spiralförmigen Bauablauf auf einem wesentlich größeren Maßstab.

Der Turm zu Babel auf dem Wiener Gemälde ist architektonisch plausibel in dem Maßstab, den Bruegel darstellt: Die unteren Ebenen sind weitgehend fertiggestellt und nutzen das strukturelle System (Bogenöffnungen, tragende Pfeiler, interne Rampen), das für den Bau eines Steinbaus dieses Durchmessers und dieser Höhe erforderlich wäre. Die oberen Ebenen zeigen den Bau aktiv in Arbeit – unvollständige Bögen, Gerüste, Kräne, Arbeiter. Der Bau des Turms ist nicht die metaphorische Torheit inkompetenter Bauherren; es ist das technisch fundierte, ehrgeizige Projekt erfahrener Bauherren, die einfach zu viel versucht haben.

Drei Versionen, zwei Überlebende

Bruegel malte drei Versionen des Themas Turm zu Babel. Zwei sind erhalten:

„Der große Turm zu Babel“ (ca. 1563, Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum Wien): Die größte und detaillierteste Version, bei der der Turm etwa 80 % der Bildhöhe einnimmt. Ein Hafen mit Schiffen im Vordergrund, die Figur Nimrods, die den Bau im unteren linken Bereich inspiziert. Dies ist die von DeckArts reproduzierte Version.

„Der kleine Turm zu Babel“ (ca. 1563, Öl auf Holz, 59,9 × 74,6 cm, Museum Boijmans Van Beuningen Rotterdam): Eine kleinere, anders komponierte Version, in der der Turm aus einem leicht anderen Winkel gesehen wird und der Vordergrund anders behandelt ist. Die Rotterdamer Version gilt im Allgemeinen als älter als die Wiener Version, obwohl die Chronologie umstritten ist.

Dritte Version (verloren): Ein Inventar aus der Sammlung Rudolfs II. (Heiliges Römisches Reich) aus dem Jahr 1604 listet drei Turm-zu-Babel-Gemälde von Bruegel auf, von denen sich nur die Wiener Version in der aktuellen KHM-Sammlung befindet. Der zweite KHM-Turm zu Babel wurde vom Rotterdamer Museum erworben. Die dritte – möglicherweise eine Miniatur auf Elfenbein – wurde nicht gefunden.

Die Bauszene: Technisch präziser mittelalterlicher Bau

Die im Turm zu Babel dargestellten Bauarbeiten sind technisch präzise für die Bauweisen von Bruegels eigener Zeit (flämische Maurerarbeiten des 16. Jahrhunderts, nicht antike mesopotamische Bauweisen). Die sichtbaren Bautechniken umfassen: Tretradkräne zum Heben von Steinblöcken; Gerüstsysteme mit Holzstangen und Seilbindungen; Steinmetzwerkstätten am Fuße des Turms mit Arbeitern, die Blöcke bearbeiten; Bogenlehrgerüste (hölzerne Zentrierungen), die unvollständige Bögen stützen; und mehrere gleichzeitige Bauhöhen, die parallel arbeiten. Dies sind die Baumethoden der nordeuropäischen mittelalterlichen und Renaissance-Maurertradition, die Bruegel in Antwerpen und Brüssel hätte beobachten können, übertragen auf ein biblisches Bauprojekt von unmöglichem Ausmaß.

Nimrod im Vordergrund: Der König inspiziert seinen Wahn

Die Figur des Nimrod – der biblische Jäger und König von Babel (Genesis 10,8–9), der in der mittelalterlichen Tradition als Anstifter des Turmbaus identifiziert wird – erscheint im unteren linken Vordergrund des Wiener Turms zu Babel, begleitet von Höflingen, die die Bauarbeiten inspizieren. Seine Arbeiter werfen sich vor ihm nieder. Die spezifische Identifizierung Nimrods in dieser Position (und nicht eines anonymen Vorarbeiters oder Architekten) verbindet das Bauprojekt explizit mit politischer Macht: Der Turm wird von einem König, auf Befehl eines Königs, für den Ehrgeiz eines Königs gebaut. Die theologische Prämisse – menschlicher Ehrgeiz übersteigt göttliche Autorität – erhält eine spezifische politische Form: Der Ehrgeiz ist der eines Herrschers, nicht nur der eines Volkes.

Bruegels Leben: Flämischer Bauernmaler universeller Themen

Pieter Bruegel der Ältere (ca. 1525/30–1569) ist als „Bauern-Bruegel“ bekannt für seine umfangreichen Darstellungen des flämischen Bauernlebens – Dorffeste, saisonale Arbeit, Winterlandschaften mit Schlittschuhläufern. Doch sein Spektrum ist weiter, als dieser Spitzname vermuten lässt: Neben den Bauernszenen malte er apokalyptische Visionen (Der Triumph des Todes, ca. 1562, Prado Madrid), biblische Landschaften (Turm zu Babel, Der Sturz der rebellischen Engel) und allegorische Kompositionen (Niederländische Sprichwörter, Kinderspiele). Er war ein hochgebildeter Mann, der Mitglied des Antwerpener Humanistenkreises war, Rom besuchte und ein enger Bekannter des Kartographen Abraham Ortelius war. Seine Bauernbilder sind das Werk eines städtischen Intellektuellen, der das Landleben von außen darstellt – kein Bauer, der seine eigene Welt malt, sondern ein raffinierter Beobachter, der ein Genre schafft.

Bruegel starb 1569 in Brüssel im Alter von etwa 40 Jahren, nachdem er nur etwa 15 Jahre als Maler tätig gewesen war. Sein Sohn Pieter Bruegel der Jüngere (1564–1638) kopierte viele Kompositionen seines Vaters; mehrere dem Vater zugeschriebene Werke gelten heute als Kopien des Sohnes. Der Turm zu Babel wird dem älteren Bruegel aufgrund der dokumentierten Provenienz der Wiener Version und ihres Datums im Inventar Rudolfs II. von 1594 sicher zugeschrieben.

DeckArts

Bruegel — Turm zu Babel (~$140)

ca. 1563, Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum Wien (seit 1594, Sammlung Rudolf II.). Architektur basierend auf dem Kolosseum (Bruegel besuchte Rom 1552). Drei Versionen gemalt; zwei sind erhalten. Auf kanadischem Ahorn ab ca. 140 $.

Dieses Kunstwerk ansehen →

FAQ

Worum geht es in Bruegels Turm zu Babel?

Pieter Bruegel der Ältere stellt in seinem Gemälde „Der Turm zu Babel“ (ca. 1563, Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum Wien) das biblische Bauprojekt aus Genesis 11,1–9 dar – den Versuch der Menschheit, einen Turm zum Himmel zu bauen, der durch die göttliche Sprachverwirrung unterbrochen wird. Die Architektur basiert auf dem Kolosseum in Rom, das Bruegel 1552 besuchte. Der Bauablauf ist technisch präzise für die flämische Maurerarbeit des 16. Jahrhunderts. Drei Versionen wurden gemalt; die Wiener und Rotterdamer Versionen sind erhalten. Nimrod, der biblische König, erscheint unten links, wo er die Arbeiten inspiziert. DeckArts ab ca. 140 $.

Wo befindet sich Bruegels Turm zu Babel?

Die Hauptversion von Pieter Bruegels des Älteren „Turm zu Babel“ (ca. 1563, Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm) befindet sich im Kunsthistorischen Museum Wien, wo sie seit 1594 (Einzug in die Habsburgische Sammlung Rudolfs II.) ist. Eine kleinere zweite Version (59,9 × 74,6 cm) befindet sich im Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam. Eine dritte Version, die im Inventar Rudolfs II. von 1604 aufgeführt ist, wurde nicht gefunden. DeckArts reproduziert die Wiener Version auf kanadischem Ahorn ab ca. 140 $, Versand aus Berlin.

Zusammenfassung des Artikels

Pieter Bruegel der Ältere (ca. 1525/30–1569) malte den Turm zu Babel (ca. 1563, Öl auf Eichenholz, 114 × 155 cm) für die Habsburgische Sammlung Rudolfs II. (seit 1594 im KHM Wien). Die Architektur basiert auf dem Kolosseum (Bruegel besuchte Rom 1552 und fertigte umfangreiche Zeichnungen antiker Stätten an). Drei Versionen: Wien (114 × 155 cm), Rotterdam (59,9 × 74,6 cm), eine dritte ist verloren. Genesis 11,1–9: 9 Verse, ca. 200 Wörter, keine architektonische Beschreibung – Bruegel erfand den gesamten physischen Inhalt. Der Bau ist technisch präzise für die flämische Maurerarbeit des 16. Jahrhunderts (Tretradkräne, Gerüste, Steinmetzwerkstätten). Nimrod unten links mit sich niederwerfenden Arbeitern = politischer Ehrgeiz als spezifische Form des Turms. Bruegel: gebildeter Antwerpener Humanist, Freund des Kartographen Abraham Ortelius; starb mit etwa 40 Jahren nach einer etwa 15-jährigen Karriere. DeckArts ab ca. 140 $. Kanadischer Ahorn. UV-beständig 100+ Jahre. Berlin. 30 Tage Rückgaberecht.

Über den Autor

Stanislav Arnautov ist der Gründer von DeckArts und ein Kreativdirektor, ursprünglich aus der Ukraine, jetzt in Berlin ansässig.